地热资源是集热、矿、水三位于一体的清洁而宝贵的矿产资源。世界各困在地热资源开发利;”方面,大都经历了沐浴、医疗、供热采暖和地热发电四个阶段。
地热利用的历史几乎与人类的历史同样久远。明代李时珍在《本草纲目》中就有记载:“温泉主治诸风湿、筋骨挛缩及肌皮顽痹、手足不遂、无眉发、疥、癣诸疾;在皮肤骨节者.人浴.浴讫当大虚惫,可随与药及饮食补养……”
1904年,意大利首次利用Larderello地热田的蒸汽发电.机组容量15kW。如果把它看做地热能进人实用能源行列的起点,那么,地热能的工业开发利用已走过了百年历程。在址
近的20多年间有越来越多的国家,包括工业发达国家和发展中国家,得到一个共同认识:地热能资源是可供选择的替代能源。
对于任何一个国家来说,地热是本土资源,对它开发利用的时间、规模和分布容易控制,不必担心卷人运输或主权的争端,而且,地热资源的潜力可以满足国家长期发展的需要。因此,地热资源的开发利用有利于提高国家能源系统的独立性和安全性。
地热能开发利用对环境的有害影响小。地热能作为替代能源不论是用于发电还是直接热利用,都能大幅度削减温室气体排放量,减轻对环境的不利影响。目前,水热型地热热储的开发技术和利用技术是成熟的,设备运行可靠;现代地热电站的可用系数达95%或更高。另外,地热能开发利用的技术在不断发展,新的技术发展有望降低地热能的开发费用,增进地热能生产的稳定性和长期性。由此可见,地热能将在21世纪可持续发展中占有相当明显的比重。